逾四分一成年人患有脂肪肝 情況不容忽視
無創肝脂肪檢查 助患者及早診斷
非酒精性脂肪肝的形成需時十年八載，發展成末期肝病可能需要二三十年。醫學界擔心，現時兒童肥胖愈來愈普遍，這批未來的主人翁到了壯年，可能已有非酒精性脂肪肝。根據亞洲的研究，青少年非酒精性脂肪肝個案已佔這群人口約一成。
「脂肪性肝炎」，即脂肪酸在肝細胞內積聚而引起的肝臟發炎。每當肝臟發炎，受損癒合，會產生纖維組織，留下疤痕，肝臟持續結疤的過程，稱為肝纖維化。當疤痕愈來愈多，便會破壞肝臟的構造，令其體積收縮，慢慢變為肝硬化，甚至可能出現肝衰竭。因為脂肪肝有機會惡化，久而久之成為危疾，脂肪肝患者檢查肝臟有否發炎及纖維化程度，便是重要的防範舉措。患上輕微的脂肪肝，並不致命，死亡率與非患者無異。不過，若是嚴重的脂肪肝，即踏入「脂肪性肝炎」階段時，便須戒懼病況急轉直下。
脂肪肝與代謝綜合症的關係十分密切 ，有些學者更認為，脂肪肝是一種表現在肝臟的代謝綜合症。因此，脂肪肝及代謝綜合症患者宜定期覆診，由醫生監察嚴重程度，以預防肝病惡化。
非酒精性脂肪肝(簡稱脂肪肝)是全球最常見的慢性肝病，東南亞患者約佔成年人口的27%。脂肪肝與代謝綜合症有密切關係，更有機會惡化為肝硬化及肝癌，影響過半數糖尿及肥胖病人。
發現非酒精性脂肪肝，多是以超聲波檢查腹部時的偶然「收穫」，或者驗血報告裏的肝酵素數值上升，繼而引起醫生注意。本中心利用最新無創肝脂肪測試以量度患者的肝脂肪量，讓患者能及早診斷病情及接受治療，逆轉肝脂肪情況，更可以預防肝癌的發生。
科技日新月異。傳統的檢查方法是肝活檢，是診斷肝臟發炎及纖維化程度的最準確方式。醫生用一枝幼針，從肝臟抽取一條2厘米長的組織來檢驗即是抽取肝組織來檢查。無論肝臟發炎、肝纖維化還是肝硬化，都可以準確診斷。雖然肝活檢是目前最準確的檢查方式，但畢竟抽取內臟組織，要創傷身體，約千分之三機會導致肝出血，有一定危險。另一項傳統方法是超聲波檢查，是不會創傷人體了，但只能診斷初期肝硬化，不能確定肝硬化的前身：肝纖維化。
確切的檢查要受傷，無痛的又不盡準確。怎辦呢？就像魚與熊掌，如何兼得？只要漁獵工具夠先進就有可能。比較前沿的科技，是肝纖維化掃瞄，其過程是儀器發放音波，透過皮膚傳至肝臟，再憑音波震動傳送的速度測量肝臟硬度，準確反映肝纖維化程度達九成。新型的掃瞄儀器，還可以測量有沒有脂肪肝。
不足之處？也不是沒有。如果檢查者正好身患肝炎或肝酵素過高，同樣會令肝臟變硬，令儀器高估肝纖維化程度。為免檢查結果有誤，肝酵素高於正常五倍的肝病患者，應先找出過高的原因，對症下藥，待肝酵素回復至正常或較低水平，保持三個月後，才以肝纖維化掃瞄檢查肝臟。
由於早期的脂肪肝、肝纖維化、肝硬化或肝癌都沒有明顯病徵，即使你平日身體健康，也建議檢查肝臟，以便及早治療和預防。如果你是脂肪肝和肝纖維化的高危人士，例如：
–肥胖– BMI超過25
–嗜酒
–缺少運動
–患有糖尿病
–高血壓
-高血脂-嗜吃甜食、高脂食品者
– 服藥過量者
– 服藥過量者
因此，肝纖維化掃瞄愈來愈廣泛應用。儀器以切變波原理量度肝臟硬度，肝臟硬度愈高，代表肝纖維化愈嚴重，反之亦然，準確度達九成，雖然不及肝穿刺檢查，但已屬可靠，兼之不會創傷人體，過程也只需10至15分鐘，對受檢者而言相當便利，故是目前最能平衡受檢者風險和準確程度的檢查方法。新型的肝纖維化掃瞄器，更能於檢查肝纖維化同時量度肝脂肪量，以評估脂肪肝的嚴重程度。
傳統的肝穿刺常用於評估肝脂肪積聚量及脂肪肝嚴重程度，但礙於具創傷性，大多數人寧願選擇較方便簡單的超聲波及電腦掃瞄檢查。然而，此兩項檢查只能檢測脂肪積聚量33%以上的肝臟，亦不能評估病情的嚴重性。
本中心率先利用嶄新的無創肝脂肪測試，解決過往量度患者肝脂肪量的問題。這種新型可控衰減參數的檢測儀器較現有的超聲波敏感度更高，可準確量度肝脂肪量低至10%，亦可觀察肝脂肪量的變化。測試時只需把儀器探頭放於肝臟位置上，便可以在五分鐘內測出肝脂肪量。
2010至2012年間一項研究，為238名病人先以肝穿刺診斷是否患上脂肪肝，再以無創肝脂肪檢查作比較。在肝穿刺的測試中，有131人被驗出肝脂肪量多於 10%，屬脂肪肝患者；而無創肝脂肪測試則成功檢測出其中 120 人，準確率達92%。有50人的肝脂肪量介乎10% 至33%，他們當中有16人患有糖尿病，另8人更出現肝硬化。肝脂肪檢查比超聲波能發現多 38% 脂肪肝患者，若這批患者只接受超聲波檢查，病情可能會被忽略。
總括而言，無創肝脂肪測試是一項安全而準確的肝脂肪量評估檢查，可診斷被超聲波檢查忽略的脂肪肝患者。因此，建議將無創肝脂肪測試列為篩查脂肪肝患者的檢查，特別是糖尿及肥胖患者。
